Eramet envisage un une première extension de Centenario-Ratones et prévoit de solliciter son inclusion dans le dispositif d’incitation aux grands investissements RIGI. Quels sont les enjeux de cette nouvelle étape ?

Jean-Baptiste Hogard : Cette première extension constitue une étape majeure dans l’engagement de long terme d’Eramet en Argentine. Elle permettrait d’ajouter 11 000 t-LCE (lithium carbonate equivalent) par an à la capacité nominale actuelle de 24 000 t-LCE, renforçant ainsi la capacité de production du site. Le projet consisterait une extension du site existant, ce qui nous permettrait de tirer parti des infrastructures, de la capacité résiduelle, de l’expérience et des compétences déjà déployées à Centenario-Ratones, tout en bénéficiant d’une intensité capitalistique plus faible. Le projet représenterait un investissement additionnel potentiel d’environ 350 millions de dollars américains, sous réserve de la décision finale d’investissement.

Dans ce contexte, le RIGI peut jouer un rôle important. Ce dispositif argentin d’incitation aux grands investissements offre des mesures fiscales, douanières et de change, ainsi qu’une stabilité réglementaire sur 30 ans. En sollicitant notre inclusion dans ce régime, nous souhaitons inscrire cette nouvelle phase dans la dynamique engagée par le pays pour attirer des investissements industriels, développer sa filière lithium et renforcer sa position dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.

L’usine de Centenario devrait être pleinement opérationnelle fin 2026, seulement deux ans après son inauguration. Quel bilan tirez-vous de cette période de montée en puissance ?

JBH : Je souhaite avant tout remercier chaleureusement les équipes d’Eramet Eramine et l’ensemble des équipes du Groupe mobilisées depuis plusieurs années sur ce projet. Atteindre 90 % de la capacité nominale en juin 2026, environ un an après le démarrage de l’usine, conformément au plan de développement du projet, constitue une étape importante. Nous progressons désormais vers un niveau proche de 100 % de la capacité nominale d’ici la fin de l’année.

Cette réussite est le résultat d’un travail collectif, de la capacité des équipes à relever les défis techniques inhérents au démarrage d’une installation industrielle aussi complexe, dans un environnement naturel difficile à près de 4 000 mètres d’altitude et de leur engagement quotidien pour stabiliser les opérations.

Centenario-Ratones est également une réalisation technologique et industrielle majeure pour Eramet et pour l’Argentine. La montée en puissance du site en fait aujourd’hui la première installation complète de nouvelle génération utilisant l’extraction directe du lithium (DLE) à fonctionner à l’échelle industrielle hors de Chine.

Quel est le potentiel de long terme de Centenario-Ratones ?

JBH : Centenario-Ratones est un actif qui réunit plusieurs atouts majeurs. Le salar dispose de plus de 15 millions de tonnes LCE de ressources minérales extractibles ce qui en fait l’un des salars les plus prometteurs du « triangle du lithium » situé entre l’Argentine, la Bolivie et le Chili. Les conditions géologiques favorables et l’accès sécurisé aux ressources en eau douce sont également des facteurs importants. Il offre donc une visibilité importante pour le développement de nouvelles phases à long terme.

Nous pouvons également nous appuyer sur une technologie d’extraction directe du lithium développée par Eramet, ainsi que sur l’expérience acquise par nos équipes depuis le démarrage et la montée en puissance de l’usine. Cette combinaison entre la qualité de la ressource, notre savoir-faire technologique et notre expérience opérationnelle crée une base solide pour poursuivre le développement du site.

La première extension représente une étape concrète dans cette trajectoire. Elle doit nous permettre de renforcer progressivement la capacité de production de Centenario-Ratones, tout en consolidant sa position parmi les actifs les plus compétitifs de l’industrie mondiale du lithium. À plus long terme, notre ambition est de construire en Argentine une plateforme de premier plan, durable et compétitive, créatrice de valeur pour le pays et contribuant à la transition énergétique mondiale.