Eramet está evaluando una primera ampliación de Centenario-Ratones y prevé solicitar su inclusión en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, conocido como RIGI. ¿Qué implica esta nueva etapa?
Jean-Baptiste Hogard: Esta primera ampliación constituye un hito fundamental en el compromiso de largo plazo de Eramet con Argentina. Permitirá sumar 11.000 t-LCE, es decir, toneladas de carbonato de litio equivalente, por año a la capacidad nominal actual de 24.000 t-LCE, fortaleciendo así la capacidad de producción del sitio.
El proyecto consistiría en ampliar la planta existente, lo que nos permitiría aprovechar la infraestructura, la capacidad remanente, la experiencia y las competencias ya desarrolladas en Centenario-Ratones, al mismo tiempo que nos beneficiaríamos de una menor intensidad de capital. El proyecto podría representar una inversión adicional de aproximadamente 350 millones de dólares estadounidenses, sujeta a la decisión final de inversión.
En este contexto, el RIGI puede desempeñar un papel importante. Este régimen argentino de incentivo a las grandes inversiones ofrece beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios, además de estabilidad regulatoria durante 30 años. Al solicitar nuestra inclusión en este régimen, buscamos inscribir esta nueva etapa en la dinámica impulsada por el país para atraer inversiones industriales, desarrollar su cadena de valor del litio y fortalecer su posición en las cadenas de suministro de minerales críticos.
Se espera que la planta de Centenario esté plenamente operativa a fines de 2026, apenas dos años después de su inauguración. ¿Qué balance hace de este período de puesta en marcha progresiva?
JBH: Ante todo, quiero agradecer muy especialmente a los equipos de Eramet Eramine y a todos los equipos del Grupo que vienen trabajando en este proyecto desde hace varios años. Haber alcanzado el 90% de la capacidad nominal en junio de 2026, aproximadamente un año después del inicio de las operaciones y de acuerdo con el plan de desarrollo del proyecto, constituye un hito importante. Ahora estamos avanzando hacia un nivel cercano al 100% de la capacidad nominal para fines de año.
Este logro es el resultado de un trabajo colectivo, de la capacidad de los equipos para superar los desafíos técnicos propios de la puesta en marcha de una instalación industrial tan compleja, en un entorno natural exigente y a casi 4.000 metros de altura, y de su compromiso diario con la estabilización de las operaciones.
Centenario-Ratones también representa un logro tecnológico e industrial muy importante para Eramet y para Argentina. La puesta en marcha progresiva del sitio lo convierte actualmente en la primera instalación integral de nueva generación que utiliza extracción directa de litio, o DLE, en operar a escala industrial fuera de China.
¿Cuál es el potencial de largo plazo de Centenario-Ratones?
JBH: Centenario-Ratones reúne varias fortalezas importantes. El salar cuenta con más de 15 millones de toneladas de recursos minerales de LCE extraíbles, lo que lo convierte en uno de los salares más prometedores del “triángulo del litio”, ubicado entre Argentina, Bolivia y Chile. Las condiciones geológicas favorables y el acceso seguro a recursos de agua dulce también son factores importantes. Por lo tanto, ofrece una perspectiva muy favorable para el desarrollo de nuevas etapas a largo plazo.
También podemos apoyarnos en una tecnología de extracción directa de litio desarrollada por Eramet, así como en la experiencia adquirida por nuestros equipos desde el inicio de las operaciones y durante la puesta en marcha progresiva de la planta. Esta combinación de la calidad del recurso, nuestro conocimiento tecnológico y nuestra experiencia operativa constituye una base sólida para continuar desarrollando el sitio.
La primera ampliación representa un paso concreto en esta trayectoria. Debería permitirnos aumentar progresivamente la capacidad de producción de Centenario-Ratones, al mismo tiempo que consolidamos su posición entre los activos más competitivos de la industria mundial del litio. A más largo plazo, nuestra ambición es construir en Argentina una plataforma líder, sostenible y competitiva, que genere valor para el país y contribuya a la transición energética global.
