¿Cómo conciliar la preservación de los recursos hídricos y la actividad minera? Una pregunta que Eramet responde cada día en sus emplazamientos.
En 2050, una de cada cuatro personas vivirá en un país afectado por una escasez crónica o frecuente de agua. Para encontrar soluciones responsables, Naciones Unidas nos invita a reflexionar sobre este problema cada 22 de marzo durante el Día Mundial del Agua. Para esta 30.ª edición, el tema elegido es «Aguas subterráneas, hacer visible lo invisible». Porque, de hecho, lo «invisible» suministra los principales puntos de acceso al agua dulce en la Tierra: manantiales, ríos, lagos.
Gestión virtuosa del agua: el ejemplo de GCO
El tema de este día mundial tiene eco en la filial senegalesa del grupo, GCO: su mina se caracteriza por una cuenca artificial en la que una draga absorbe agua y arena. Tras la recuperación de las arenas minerales, el agua y la arena no utilizadas se descargan al fondo de la cuenca.
El agua utilizada en sus actividades proviene de dos capas subterráneas. Las poblaciones vecinas hacen uso de estos mismos acuíferos para obtener agua potable y practicar la agricultura. Por eso, GCO se asegura de utilizar solo la cantidad de agua estrictamente necesaria para su actividad, respetando los permisos de bombeo concedidos por el Estado. Pero la compañía también practica el reciclaje: el agua vertida en el fondo de la cuenca se recupera a través del bombeo superficial a lo largo de la mina, mediante perforaciones de reciclaje, una técnica que permite reciclar el 50 % del agua consumida.
La compañía también ha puesto en marcha un sistema de seguimiento: los niveles y la calidad de estos dos acuíferos, superficial y profundo, se supervisan continuamente mediante numerosos piezómetros, tubos que permiten el acceso a las capas freáticas. Cuatro de ellos son profundos y están provistos de registradores automáticos. El nivel de la capa superficial se supervisa todos los días y la información se transmite a las autoridades responsables de la gestión de los recursos hídricos, que visitan el emplazamiento todos los meses.
Gestionar mejor los recursos: un desafío común
Dentro de Eramet, siete ICG (Grupo de Competencia Internacional) trabajan para compartir conocimientos y, sobre todo, buenas prácticas en la gestión de las minas del Grupo. Estos grupos de trabajo están compuestos por representantes de cada filial y también de Eramet Ideas, el centro de investigación e innovación del Grupo.
Uno de estos ICG, dedicado exclusivamente al agua, está dirigido por el Dr. Mouhamat Seck, Area Manager TIG – Technical Services, Integrated Planning & Geology en GCO. «Tratamos una variedad de temas, porque cada emplazamiento plantea problemas diferentes: la gestión de las aguas subterráneas y superficiales, los vertidos de agua, la estabilidad de los vertidos, etc.», explica.
El objetivo final es lograr una gestión sostenible del recurso para optimizar el desempeño de la explotación minera y evitar los impactos negativos de la actividad, en todos los emplazamientos del Grupo. También este año, «Cada ICG tiene como objetivo crear dos “buenas prácticas” en su campo», explica el Dr. Mouhamat Seck. «En 2021 creamos siete en total, que se están implementando gradualmente dependiendo del nivel de madurez de los emplazamientos. Posteriormente se llevarán a cabo misiones de evaluación, seguidas de una planificación de acciones correctivas cuando sea necesario.»
Entre las buenas prácticas implementadas: la creación de procedimientos que explican los requisitos y la metodología en relación con la norma IRMA (minería responsable), el código JORC (código de comunicación de los resultados de exploración) o el procedimiento del ICMM (Consejo Internacional de Minería y Metales) que el Grupo pretende implementar en sus emplazamientos. Los datos recopilados se gestionarán mediante una nueva herramienta, un sistema de gestión de bases de datos dedicado, actualmente en fase de diseño en GCO. Si se confirma su eficacia en Senegal, la herramienta se aplicará en otros emplazamientos.
Aunque la mayoría de las instalaciones del Grupo se encuentran en zonas donde el acceso al agua no plantea dificultades, se realizan importantes esfuerzos para maximizar el reciclaje y reducir el consumo. Para recuperar el litio contenido en las aguas del salar de Centenario-Ratones, Eramet Ideas desarrolló un proceso único e innovador que, a diferencia de los procesos tradicionales, se realiza sin evaporación. Aunque este proceso realmente requiere el uso de agua dulce, el 60 % del agua consumida se reciclará. En Gabón, la start-up Bind-X, premiada por Eramet, está desarrollando una solución de control del polvo y estabilización de los suelos para Comilog, utilizando una solución innovadora que ahorra más de 15 millones de litros de agua al año. En Nueva Caledonia, SLN pretende controlar la escorrentía de agua en los macizos donde opera: En todas sus minas hay 132 estaciones de supervisión de la calidad del agua, y en cada emplazamiento se pone en práctica un plan de gestión del agua, controlado por las autoridades locales.
