Centenario: un complejo industrial de producción de litio operativo en 2024

El yacimiento de Centenario es excepcional. El desempeño operativo y ambiental previsto sitúa a este proyecto entre los mejores productores de la industria del litio. De hecho, la planta piloto instalada en 2020 permitió alcanzar un rendimiento de extracción directa del 90 % de carbonato de litio, el más eficiente de toda la industria.

En noviembre de 2021, el Grupo inició la construcción de su planta de producción firmando una asociación con el grupo siderúrgico chino Tsingshan, primer productor mundial de acero inoxidable. Los trabajos de construcción de la fábrica comenzaron a principios de 2022 y las primeras unidades industriales de la fábrica entrarán en funcionamiento sucesivamente a partir de noviembre de 2023.

Según el calendario anunciado, la capacidad total de 24.000 toneladas de LCE se alcanzará a mediados de 2025.

Los beneficios económicos y sociales del proyecto Centenario son significativos para la región de Salta y para Argentina en su conjunto.

De los 600 millones de dólares de la inversión total, 390 millones de dólares serán reinyectados a la economía argentina durante la fase de construcción del complejo industrial. En el convenio colectivo firmado con el sindicato argentino de la construcción figura una cláusula relativa al empleo local

En la fase de producción, se reinyectarán 2.900 millones de dólares a la economía nacional durante los primeros veinte años de producción.

En términos de RSE, Eramine se compromete a apoyar el desarrollo de la economía local mediante programas de formación, desarrollo e integración para subcontratistas locales. El objetivo es maximizar el empleo local indirecto vinculado al proyecto.

En 2022, la contribución económica de Eramet en Argentina ascendió a 210 millones de €.

En esta zona desértica, Eramet ha procurado integrar la gestión responsable de los recursos hídricos desde el diseño de su proceso.

El proceso de extracción logra un rendimiento del 90 % con un tiempo de procesamiento de aproximadamente una semana. En comparación, el proceso clásico, basado en la evaporación natural, ofrece un rendimiento inferior al 50 % en dieciocho meses.

Desarrollado por Eramet en colaboración con el IFPEN (Instituto Francés del Petróleo y Nuevas Energías) y Seprosys, este proceso funciona básicamente como una esponja: captura el litio contenido en las salmueras. Posteriormente, este es liberado usando aguas salobres extraídas a una profundidad de 400 m. A continuación, las salmueras se reinyectan al subsuelo y más del 60 % del agua utilizada se recicla en el proceso.

Actualmente Eramet trabaja en el modelado de la reinyección directa de salmueras en los acuíferos del salar de Centenario-Ratones. Al mismo tiempo, los equipos de Eramet Ideas trabajan continuamente para mejorar la eficiencia medioambiental del proceso, en particular reduciendo aún más el consumo de agua.

El emplazamiento del proyecto abarca un área total de 500 km², que está habitada ocasionalmente por unas quince personas conocidas como Puesteros. A 50 kilómetros del emplazamiento se encuentra el primer pueblo, Santa Rosa de los Pastos Grandes, donde habitan 250 personas.

Desde la fase de exploración, Eramine Sudamérica ha mantenido un diálogo equitativo con los pueblos indígenas que viven en las proximidades de su proyecto en Centenario Ratones, en la provincia de Salta, Argentina. Este forma parte de un proceso de Consentimiento libre, previo e informado (CLPI) con las comunidades andinas cercanas al proyecto. El proceso de CLPI, realizado de conformidad con el Convenio 169 de la OIT, culminó en el otorgamiento del consentimiento en febrero de 2020, y se sigue informando regularmente a las comunidades sobre los avances del proyecto.

Durante los numerosos intercambios que han tenido lugar a lo largo de los años, Eramine ha documentado todas las interacciones con la comunidad realizadas desde el inicio de las actividades de exploración y durante la elaboración del estudio de impacto ambiental y social. Se completó un programa de concienciación para los pueblos indígenas con respecto a sus derechos de CLPI, para que todos entendieran por qué la empresa estaba interactuando con ellos. Al mismo tiempo, se puso en marcha un mecanismo de quejas.

El CLPI forma parte de la Iniciativa de Minería Responsable (estándar de minería IRMA), en la que participa Eramine. La política de Derechos Humanos de Eramet se compromete a respetar y conservar las tradiciones y culturas de las comunidades indígenas.

La transparencia de Eramine en cuanto a la evaluación y reducción de los impactos del proyecto, en particular en el medio ambiente, desempeña un papel muy importante en la relación de confianza establecida con las comunidades.  De conformidad con la normativa nacional, y en colaboración con la UCASAL (Universidad Católica de Salta), Eramine ha puesto en marcha un programa de formación para los observadores ambientales de las comunidades.

En 2022 se intensificó el programa de inversión comunitaria.

• Se instalaron 23 calentadores de agua solares individuales para los puesteros de Centenario y el pueblo de Santa María de los Pastos Grandes.

Se llevaron a cabo diversas iniciativas de apoyo estudiantil, en asociación con la Universidad de Salta, la Fundación Anpuy, la Escuela Técnica Campo Quijano y el Ministerio de Educación.

• 275 personas, incluidos 215 jóvenes, recibieron formación profesional en 2022,
• 8 de ellas recibieron becas.

Por último, en asociación con el Instituto Nacional de Tecnología Industrial de Argentina, la Fundación SolarInti y la ONG Fe y Alegría, Eramine llevó a cabo un programa de apoyo en 2022:

• 30 microempresarios atendidos
• 12 granjeros del Salar de Centenario recibieron apoyo técnico.

En 2015, Eramine puso en marcha el Proyecto Quinoa, un programa para reintroducir el cultivo ancestral de la quinoa en la región, cuyo principal objetivo es la creación de fuentes de ingresos alternativas.

En materia de salud, y para abordar problemas generalizados en la región, como la desnutrición infantil, se han puesto en marcha varios proyectos para ayudar a las poblaciones locales a mejorar su dieta.

Gracias al proyecto Huerto Orgánico Comunitario y al Proyecto Quinoa, las comunidades locales ahora tienen acceso a alimentos básicos de calidad, lo que les permite enriquecer y equilibrar su alimentación.