Activités d’Eramet en Indonésie

L’exploration

Le département exploration d’Eramet est en charge de pérenniser et de développer les ressources minières du Groupe par la prospection, la découverte et l’étude de nouveaux gisements. Ce département comporte une vingtaine de collaborateurs répartis entre la France (siège d’Eramet) et les pays clés du groupe, dont l’Indonésie, et dédiés respectivement à l’exploration du nickel et à celle du lithium.

PT Weda Bay Nickel

En mai 2006, Eramet a finalisé l’acquisition de Weda Bay Minerals Inc, une société cotée à la bourse de Toronto et propriétaire du gisement de nickel de classe mondiale de Weda Bay, situé à Halmahera, principale île de la province des Moluques du Nord. Les études de préfaisabilité du projet, menées par Eramet, ont débuté dès juillet 2006.

C’est en février 2017, dans le but de valoriser cet actif minier d’envergure, que le conseil d’administration d’Eramet a approuvé les termes d’un accord-cadre conclu avec le groupe sidérurgique chinois Tsingshan, premier producteur mondial d’acier inoxydable. Depuis la finalisation de ce partenariat avec Tsingshan, PT Weda Bay Nickel est détenu à 90 % par Strand Minerals et à 10% par l’entreprise publique indonésienne PT Antam Tbk. Eramet détient 43 % des actions de Strand Minerals et le groupe Tsingshan, à travers sa filiale Newstride Ltd Co, 57 %. Eramet, actionnaire minoritaire, détient donc indirectement 38,7 % de PT Weda Bay Nickel.

Les activités de PT Weda Bay Nickel comprennent non seulement l’extraction du minerai de nickel (la mine), mais aussi une installation industrielle permettant de traiter ce minerai, située dans le parc industriel opéré par la société PT Indonesia Weda Bay Industrial Park (IWIP) appartenant au groupe Tsingshan.

La mine

La concession minière opérée par PT Weda Bay Nickel, appelée CoW (Contract of Work) s’étend sur une surface de 47 000 hectares, comprenant 15 gisements identifiés et évalués. Leur exploitation a débuté fin 2019 et se fait à ciel ouvert. Le permis d’exploitation du gisement a été obtenu pour une période de 30 ans.

Lors des opérations minières, PT Weda Bay Nickel extrait les matériaux puis les trie selon leur future utilisation. Tout d’abord, la terre végétale est mise de côté près des zones d’extraction pour être réutilisée lors de la réhabilitation et la revégétalisation du site après exploitation. Les stériles, qui n’ont pas de valeur industrielle, sont stockés dans des zones spécifiques, appelées verses, puis réhabilités une fois pleines. Quant aux minerais de nickel, ils sont sont classés selon leur teneur :

• Les saprolites, riches en nickel (plus de 1,2 à 1,5 %), sont envoyées vers l’usine pyrométallurgique de PT Weda Bay Nickel (RKEF).
• Les latérites, un peu moins riches (entre 1 % et 1,3 %), sont traitées dans les usines hydrométallurgiques (HPAL) d’IWIP depuis 2023.

Ces usines produisent soit du nickel pour l’acier inoxydable (NPI), soit du nickel de qualité batterie sous forme de produit intermédiaire (MHP).

L’usine métallurgique

L’usine de PT Weda Bay Nickel produit un ferroalliage de nickel de basse teneur (entre 12 et 15 % de nickel contenu) directement commercialisable. L’usine possède quatre lignes de production de type RKEF (Rotary Kiln Electrical Furnace). Le minerai est d’abord séché en utilisant la chaleur récupérée des fours en aval, avant d’être calciné dans des fours rotatifs en ligne, puis fondu dans quatre fours électriques de type EAF (Electrical Arc Furnace). La capacité annuelle de production de l’usine est comprise entre 33 kt et 38 kt de nickel contenu sous forme de ferroalliage de nickel (selon la teneur nickel du minerai consommé). L’usine est située au pied de la concession minière, dans le parc industriel d’IWIP. Le parc industriel, installé en bord de mer, héberge de nombreuses activités industrielles ayant aussi des usines métallurgiques de transformation du nickel.