Centenario : un complexe industriel de production de lithium opérationnel en 2024

Le gisement de Centenario est exceptionnel. Les performances opérationnelles et environnementales attendues placent ce projet parmi les meilleurs producteurs de l’industrie du lithium. En effet, son usine pilote installée en 2020 a permis d’atteindre 90 % de rendement d’extraction directe de carbonate de lithium, le plus performant de toute l’industrie.

En novembre 2021, le Groupe a engagé la construction de son usine de production en signant un partenariat avec le groupe sidérurgique chinois Tsingshan, 1^er producteur mondial d’aciers inoxydables. Les travaux de construction de l’usine ont commencé début 2022 et les premières unités industrielles de l’usine seront mises en service successivement à partir de novembre 2023.

Selon le calendrier annoncé, la pleine capacité de 24 000 tonnes de LCE sera atteinte à la mi-2025.

Les retombées économiques, sociales et sociétales du projet Centenario sont importantes pour la région de Salta et pour l’Argentine.

Sur les 600 MUS$ de l’investissement global, 390 MUS$ seront réinjectés dans l’économie argentine durant la phase de construction du complexe industriel. Une clause relative à l’emploi local figure dans l’accord collectif signé avec le syndicat de la construction argentin

En phase de production, 2,9 Milliards US$ seront réinjectés dans l’économie nationale au cours des vingt premières années de production.

En matière de RSE, Eramine s’est engagée à soutenir le développement de l’économie locale à travers des programmes de formation, de développement et d’intégration de sous-traitants locaux. L’objectif est de maximiser l’emploi local indirect lié au projet.

En 2022, la contribution économique d’Eramet en Argentine s’est élevée à 210 M€.

Dans cette zone désertique, Eramet a veillé à intégrer une gestion responsable de la ressource en eau dès la conception de son procédé.

Le procédé d’extraction atteint un rendement de 90 % avec une durée de traitement d’environ une semaine. En comparaison, le procédé classique, qui repose sur l’évaporation naturelle, propose un rendement de moins de 50% en dix-huit mois.

Développé par Eramet en lien avec l’IFPEN (Institut français du pétrole et des énergies nouvelles) et Seprosys, ce procédé fonctionne sur le principe d’une éponge : elle capture le lithium contenu dans les saumures. Celui-ci est ensuite libéré par de l’eau saumâtre, captée à 400 m de profondeur. Les saumures sont ensuite réinjectées dans le sous-sol tandis que l’eau utilisée est recyclée dans le procédé à plus de 60%.

Eramet travaille actuellement à la modélisation de la réinjection directe des saumures dans les aquifères du salar de Centenario-Ratones. En parallèle, les équipes d’Eramet Ideas travaillent en continu à l’amélioration de l’efficacité environnementale du procédé notamment en diminuant encore l’utilisation d’eau.

Le site du projet concerne une surface totale de 500 km² épisodiquement habitée par une quinzaine de personnes, les Puesteros. À 50 kilomètres du site, le premier village, Santa Rosa de los Pastos Grandes, rassemble 250 personnes.

Dès la phase d’exploration, Eramine Sudamérica a développé un dialogue équitable avec les peuples autochtones vivant autour de son projet à Centenario Ratones, dans la province de Salta, en Argentine. Il fait partie d’un processus de Consentement LIbre, Préalable et éclairé (CLIP) avec les communautés andines proches du projet. Le CLIP réalisé conformément à la Convention 169 de l’OIT a été accordé en février 2020 et les communautés continuent d’être informée périodiquement de l’état d’avancement du projet.

Au cours des nombreux échanges qui ont eu lieu au fil des ans, Eramine a documenté toutes les activités d’engagement communautaire réalisées depuis le début des activités d’exploration et au cours de l’élaboration de l’étude d’impact environnemental et social. Un programme de renforcement des capacités des peuples autochtones concernant leur sensibilisation aux droits du CLIP a été conclu afin que tout le monde comprenne pourquoi l’entreprise s’engageait avec eux. En parallèle, un mécanisme de plainte a été mis en place.

Le CLIP fait partie de l’Initiative pour une exploitation minière responsable (IRMA Mining Standard), dans laquelle Eramine est engagée. La politique des Droits Humains d’Eramet s’engage à respecter et à préserver les traditions et les cultures des communautés autochtones.

La transparence d’Eramine concernant l’évaluation et la maîtrise des impacts du projet, notamment sur l’environnement, joue un rôle très important dans la relation de confiance établie avec les communautés.  Dans le cadre de la réglementation nationale, et en partenariat avec l’UCASAL (Université Catholique de Salta), Eramine a mis en place un programme de formation d’observateurs environnementaux parmi les communautés.

En 2022, le programme d’investissement communautaire s’est intensifié.

• 23 chauffe-eau solaires individuels installés pour des puesteros de Centenario et du village de Santa Maria de los Pastos Grandes.

Diverses actions de soutien aux étudiants ont été menées, en partenariat avec l’Université de Salta, la Fondation Anpuy, l’École technique Campo Quijano, et le ministère de l’Éducation.

• 275 personnes dont 215 jeunes, ont reçu une formation professionnelle en 2022,
• 8 ont bénéficié de bourses.

Enfin, en partenariat avec le National Institute of Industrial Technology argentin, la Fondation SolarInti et l’ONG Fe y Alegría, Eramine a développé en 2022 un programme de soutien :

• 30 micro-entrepreneurs suivis
• 12 éleveurs du salar de Centenario ont bénéficié d’un accompagnement technique.

En 2015, Eramine a lancé le projet Quinoa, un programme de réintroduction de la culture ancestrale du quinoa dans la région, dont l’objectif principal est la création de sources alternatives de revenus.

En matière de santé, et pour faire face à des problématiques répandues dans la région, telle que la malnutrition infantile, plusieurs projets ont été lancés pour aider les populations locales à améliorer leur régime alimentaire.

Grâce au projet de Jardin Organique Communautaire et au Projet Quinoa, les populations ont désormais accès à des denrées alimentaires de base de qualité, leur permettant d’enrichir et d’équilibrer leur alimentation.