Actividades de Eramet en Indonesia

Exploración

El Departamento de Exploración de Eramet se encarga de salvaguardar y desarrollar los recursos mineros del Grupo mediante la prospección, el descubrimiento y el estudio de nuevos yacimientos. El departamento cuenta con una veintena de empleados basados en Francia (sede de Eramet) y en los países clave del Grupo, entre ellos Indonesia, dedicados respectivamente a la exploración de níquel y litio.

PT Weda Bay Nickel

En mayo de 2006, Eramet finalizó la adquisición de Weda Bay Minerals Inc, empresa que cotiza en la Bolsa de Toronto y propietaria del yacimiento de níquel de clase mundial de Weda Bay, situado en Halmahera, la isla principal de la provincia de Molucas del Norte. Los estudios de prefactibilidad del proyecto, dirigidos por Eramet, comenzaron en julio de 2006.

Fue en febrero de 2017, con el objetivo de añadir valor a este importante activo minero, cuando el Consejo de Administración de Eramet aprobó los términos de un acuerdo marco con el grupo siderúrgico chino Tsingshan, líder mundial en la producción de acero inoxidable. Desde la finalización de esta asociación con Tsingshan, PT Weda Bay Nickel pertenece en un 90% a Strand Minerals y en un 10% a la empresa estatal indonesia PT Antam Tbk. Eramet posee el 43% de Strand Minerals y el grupo Tsingshan, a través de su filial Newstride Ltd Co, el 57%. Eramet, accionista minoritario, posee por tanto indirectamente el 38,7% de PT Weda Bay Nickel.

Las actividades de PT Weda Bay Nickel incluyen no sólo la extracción de mineral de níquel (la mina), sino también una instalación industrial para procesar este mineral, situada en el parque industrial explotado por PT Indonesia Weda Bay Industrial Park (IWIP), empresa perteneciente al grupo Tsingshan.

La mina

La concesión minera operada por PT Weda Bay Nickel, conocida como CoW (Contrato de Trabajo), abarca una superficie de 47.000 hectáreas, incluidos 15 yacimientos identificados y evaluados. La minería comenzó a finales de 2019 y se lleva a cabo a cielo abierto. El permiso de minería para el yacimiento se ha obtenido por un periodo de 30 años.

Durante las operaciones mineras, PT Weda Bay Nickel extrae materiales y luego los clasifica según su uso futuro. En primer lugar, la tierra vegetal se reserva cerca de las zonas de extracción para reutilizarla cuando se rehabilite y revegetalice el lugar tras la extracción. La roca estéril, que carece de valor industrial, se almacena en zonas especiales denominadas fosas de estériles, y luego se rehabilita una vez llena. Los minerales de níquel se clasifican según su contenido:

• La saprolita rica en níquel (más de 1,2 a 1,5%) se envía a la planta pirometalúrgica de PT Weda Bay Nickel (RKEF).
• Las lateritas, algo menos ricas (entre el 1% y el 1,3%), se procesan en las plantas hidrometalúrgicas de IWIP (HPAL) desde 2023.

Estas plantas producen níquel para acero inoxidable (NPI) o níquel para baterías en forma de producto intermedio (MHP).

La planta metalúrgica

La planta PT Weda Bay Nickel produce una ferroaleación de níquel de baja calidad (entre un 12% y un 15% de contenido de níquel) directamente comercializable. La planta cuenta con cuatro líneas de producción RKEF (Rotary Kiln Electrical Furnace). El mineral se seca primero utilizando el calor recuperado de los hornos situados aguas abajo, antes de ser calcinado en hornos rotativos en línea y, a continuación, fundido en cuatro hornos de tipo EAF (Electrical Arc Furnace). La capacidad de producción anual de la planta se sitúa entre 33 kt y 38 kt de níquel contenido en forma de ferroaleación de níquel (en función del contenido de níquel del mineral consumido). La planta está situada al pie de la concesión minera, en el parque industrial IWIP. El parque industrial, situado junto al mar, alberga diversas actividades industriales, entre ellas plantas metalúrgicas de tratamiento de níquel.